活性炭是一种黑色的多孔固体碳，它是通过粉碎和形成碳或通过碳化和活化均匀的碳颗粒而的。主要成分是碳，它包含少量的氧，氢，硫，氮，氯和其他元素。普通活性炭的比表面积在500至1700m/g之间。它具有很高的吸附性能，是一种用途广泛的工业吸附剂。它还在工业废水处理中具有广泛的应用，可以处理不同类型的废水。

含甲醇污水

活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，因此仅适用于处理低甲醇废水。项目运行结果表明，采用活性炭处理甲醇含量低的废水，混合液的COD可以从40 mg/L降低到12mg/L以下，甲醇去除率可以达到100mg/L。达到93.16至100%。处理后，恢复率可以满足锅炉淡化水系统的水质要求。

含酚污水

含苯酚的废水主要来自石化厂，树脂厂，炼焦厂和炼油厂。实验表明，活性炭具有良好的苯酚吸附性能，但温度升高不会利于吸附性能，会降低吸附容量，但是温度升高可以缩短达到吸附平衡的时间。当活性炭用于处理含苯酚的废水时，其用量和吸附时间是较佳的。在酸性和中性条件下，去除率变化不大，但是在强碱性条件下，苯酚的去除率急剧下降，碱性越高，吸附效果越差。

含铬污水

铬是电镀中用量较大的一种金属原料，在废水中，取决于pH值的不同，六价铬也以不同的形式存在。因此，使用活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中Cr(VI)的综合影响的结果，例如物理吸附，化学吸附和化学还原。活性炭处理含铬废水具有稳定的吸附性能，较高的处理效率，较低的运行成本和明显的经济效益。

随着科学技术的进步和废水处理的特殊要求，对活性炭的研究已从其自身的结构和比表面积逐渐发展为研究表面官能团对活性炭吸附性能的影响。已经发现活性炭不仅具有吸附性能，而且还表现出催化性能。由此发展的催化氧化方法现在也受到越来越多的关注，其研究也在不断加深。